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현대인들은 오염된 환경에서 살 뿐 아니라 스마트폰의 발달로 인해 눈의 피로 정도가 심해지면서 눈 건강이 많이 나빠지고 있습니다. 그 중 가장 흔하고 눈의 대표적인 질환인 안구건조증에 대해서 알아보고 증상과 원인, 치료방법 등을 살펴보도록 하겠습니다.
1. 안구건조증의 증상
안구건조증은 영어로 dry eye syndrome이라고 하며 가장 흔히 접할 수 있는 안과 질환입니다.
눈이 뻑뻑하거나 피곤한 느낌이 들면 안구건조증이 아닐까 하는 생각이 들게 될 정도로 누구에게나 쉽게 찾아올 수 있는 질환입니다.
일반적으로는 눈물의 생성이 부족하거나 정상적으로 눈물이 잘 생성되고 있는데도 잘 유지되지 못하고 증발되어서 눈 표면이 건조해지고 불편한 증상이 나타나면 안구건조증으로 볼 수 있습니다.
안구건조증의 증상은 매우 다양합니다.
안구건조증의 대표적인 증상으로는 눈이 피로해지고 충혈되며 자극감과 가려움이 느껴지거나 눈부심과 작열감 등이 있습니다. 시야가 흐려지거나 눈에 모래알이 들어간 듯한 이물감을 호소하기도 하며, 침침하고 뻑뻑한 느낌의 불편함을 말하는 경우도 많습니다. 심한 경우에는 통증과 시력 감소를 유발하기도 합니다.
이런 증상들은 대개 오후에 악화되는 경향이 많으며 습도가 낮은 실내와 겨울철에 심해집니다.
2. 원인
안구건조증의 주된 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다.
눈물의 생성 감소가 첫 번째이며, 눈물 증발에 의한 손실 증가를 두 번째 원인으로 들 수 있습니다.
첫 번째 원인인 눈물의 생성 감소는 눈물샘의 기능에 문제가 있거나 약물 때문에 발생합니다.
눈물샘의 기능에 문제를 일으키는 것으로는 라식, 라섹 같은 시력교정수술, 백내장 수술, 당뇨병이나 쇼그렌증후군, 갑상선 항진증 같은 질환, 노화 등이 있습니다.
눈물의 생성을 감소시키는 약물에는 여러 가지 종류가 있는데 항히스타민제, SSRI라고 불리는 우울증 치료제, 항콜린제, 베타차단제, 피임약, 여드름약인 이소트레티노인 isotretinoin 등이 있습니다.
두 번째 원인인 눈물 증발에 의한 손실 증가는 마이봄샘의 기능 이상, 비정상적인 눈 깜박임, 환경적 요인 등에 의해 발생합니다.
그 중 환경적 요인으로는 연기, 먼지, 차고 건조한 바람, 겨울철 난방, 여름철 에어컨 바람, 장시간 컴퓨터 작업, 독서 등이 있습니다.
3. 치료
안구건조증은 눈물의 보충, 보존 그리고 증발 억제 등을 통해 치료할 수 있습니다.
눈물의 보충은 인공눈물로써 부족한 눈물을 공급하는 방법입니다. 가장 쉽고 간단한 치료방법으로서 인공눈물은 일시적으로 눈의 건조한 증상을 감소시켜 안구 건조에 의한 부작용을 막아주는 큰 장점을 가지고 있습니다. 또한 각막 눈물층을 두텁게 하고 안정화시키며 눈물막의 분해를 지연시키기도 합니다.
눈물의 보존은 수술을 통한 치료 방법으로 전문의와의 상담이 필요합니다.
눈물의 증발 억제는 환경적 요인을 조절하여 증상을 개선시킵니다.
안구건조증에 사용할 수 있는 인공눈물은 일반의약품과 전문의약품으로 나뉩니다.
약국에서 구입할 수 있는 일반의약품 인공눈물 성분으로는 주로 carboxymethylcellulose(리프레쉬플러스 점안액, 눈앤 점안액), trehalose(아이포레 점안액, 아이톡 점안액), hypromellose(아이리스 점안액, 루핑 점안액), 라놀린제제(듀라티얼즈안연고), 카르보머제제(리포직점안겔), KCl + NaCl 복합제(프렌즈아이드롭 점안액, 센쥬씨엘 점안액) 등이 있습니다.
최근 각광을 받고 있는 PDRN(polydeoxyribonucleotide)은 조직 재생 및 항염 작용을 갖는 성분입니다. PDRN 점안제는 각막 상피 손상 치유 및 조직 재생 효과가 있는 것으로 나타났으며 예로는 리안 점안액 등이 있습니다.
전문의약품 성분으로는 hyaluronic acid 히알루론산이 있으며 안과전문의의 진단과 소견에 따라 0.1%, 0.15%, 0.18%, 0.3%까지 다양한 농도로 처방되고 있습니다.
히알루론산은 체내에서 합성되는 물질인 동시에 눈물 점액층의 주성분이기도 합니다. 점도가 높아서 눈 표면에서 오랫동안 지속되고 수분과 결합하여 보습효과를 나타냅니다. 히알산 점안액, 뉴히알유니 점안액, 히알루론산맥스 점안액, 히알유니 점안액 등이 있습니다.
인공눈물은 아니지만 전문의약품으로 diquafosol tetrasodium 디쿠아포솔나트륨 성분 안약이 안구건조증에 처방되고 있기도 합니다. 안구건조증으로 인한 각결막 상피 장애를 개선하려는 목적이며 눈물의 생성을 도와주고 염증을 억제하며 안구 표면의 수분 유지를 도와주는 효과가 있습니다. 디쿠아솔 점안액, 디쿠아스 점안액 등이 있습니다.